2026: Brito Fernando

Brito Fernando ville från början bli katolsk präst, men engagerade sig sedan i politik och fackligt arbete. En avgörande vändpunkt kom när två bekanta försvann och senare hittades döda vid en vägkorsning, både skjutna och brandskadade.

Den 27 oktober 1989, dagen då de två männen hittades, blev startpunkten för den rörelse som växte nationellt. Sedan dess har Brito Fernando arbetat för att få svar på vad som hänt de människor som utsatts för påtvingat och ofrivilligt försvinnande, samt utkräva ansvar och rättvisa. 

Enligt FN:s arbetsgrupp för påtvingade eller ofrivilliga försvinnanden (WGEID) har Sri Lanka bland de högsta nivåerna i världen när det gäller ouppklarade fall av påtvingade försvinnanden. Under olika väpnade konflikter och ett nästan 30 år långt inbördeskrig som slutade 2009, mördades runt 100 000 människor och tiotusentals personer fördes bort av staten, väpnade grupper eller paramilitära organisationer. Än i dag är den stora majoriteten av dessa fall ouppklarade. Familjer och anhöriga lämnades med ett livstrauma av att inte veta vad som hänt deras älskade barn eller livskamrat.

År 2004 grundade Brito Fernando organisationen FoD, Families of the Disappeared, som i dag är den enda organisationen i Sri Lanka som arbetar över alla samhällsgrupper i frågan om ofrivilliga försvinnanden. Som ordförande har Brito Fernando gett röst åt drabbade och krävt officiellt erkännande, upprättelse och försoning i ett sammanhang där rättvisa ofta uteblivit.

Olika språkliga, etniska och religiösa grupper i Sri Lanka har historiskt sett haft svårt att samarbeta. Men genom sitt arbete har Brito Fernando och FoD lyckats samla familjer från singalesiska, tamilska och muslimska samhällen i stora delar av landet i en gemensam kamp för sanning, rättvisa och ansvarsutkrävande.

Arbetet har inneburit stora personliga risker för Brito Fernando. Han har gripits och häktats flera gånger, frågats ut om påstådda kopplingar till terrorism och fått sitt hem attackerat. Trots det fortsätter han, tillsammans med familjerna i FoD, sin kamp för sanning och rättvisa. 

I flera decennier har Brito Fernando lett arbetet med att påverka Sri Lankas regering. Det bidrog till att landet godkände FN:s konvention mot påtvingade försvinnanden 2015 och skapade stöd för drabbade familjer.

En årlig minneshögtid, som Brito Fernando initierade 1991, har vuxit till ett evenemang som omfattar hela Sri Lanka. Ett offentligt monument som byggdes år 2000, där familjer har lagt till fotografier av sina nära och kära under årens lopp, har nu över 800 ansikten. Brito Fernando fortsätter att kämpa för de anhörigas skull.