Victoria J. Barnett är forskare vid United States Holocaust Memorial Museum i Washington D.C. Hennes forskning fokuserar på åskådarrollen och behovet av att förstå vad som låg bakom vanliga människors agerande under Förintelsen.
Victoria J. Barnett menar att åskådaren har stor betydelse för både förövaren och offret.
– För offren spelar åskådarna en stor roll. Många av vittnesmålen från Förintelsen berättar just om hur det kändes att vara omgiven av åskådare, hur de såg någon stå bakom en gardin och titta på. För offret innebär detta ytterligare en kränkning och undergräver också deras tillit till mänskligheten.
– Åskådaren stärker också förövarens känsla av att det han gör är rätt. Om någon protesterat hade förövarna varit tvungna att förhålla sig till det på något sätt. Det hade kanske tvingat dem att rättfärdiga sig själva och försöka hitta rationella argument för sitt eget beteende.
Ur den aspekten är åskådarrollen helt central i ett skeende som Förintelsen, säger Victoria Barnett.
Victoria Barnett pekar på att åskådarna i Nazityskland passiviserades under lång tid. Steg för steg införlivades de i det nya systemet. Man lät skolorna rensas på icke-renrasiga tyskar och blev medlem i nazistpartiet eller i någon av de många nazistiska fackföreningarna. Gradvis accepterade folk alla de steg som bland annat ledde till införandet av Nürnberglagarna och andra radikala samhällsförändringar.
– Vid någon punkt var vanliga tyskar tvungna att fatta ett beslut, vill de vara med? Vissa händelser sände chockvågor men de flesta hittade ett sätt att leva med nazismen. De hittade sätt att resonera så att de kunde leva med det som hände runtomkring dem. Ett sätt att göra detta är förstås att lägga skulden på offren; judarna måste ha gjort något fel, annars kunde de inte behandlas på det här sättet.
Barnett är inte säker på att hon själv hade varit en hjälte och protesterat om hon hade levt i Nazityskland.
– Kanske hade jag bara följt med strömmen? Men vi måste lära oss av att se effekten av andras passivitet och fråga oss själva hur vi kan agera annorlunda för att inte upprepa historiska skeenden.
Det ansvaret måste vi ta.
Victoria J. Barnett is Director of Church Relations at the US Holocaust Memorial Museum in Washington DC: Her research has focused on the concept of “bystander” and the need to understand what happened – particularly with regard to the behavior of “ordinary people” – during the Holocaust. Barnett views bystander behavior as a dynamic process that includes people’s responses to events and ideas over a period of time and the changes in their self-perception and identity that result.
