Paul Slovic, vid Decision Research och Orgegonuniversitetet, forskar om hur människor reagerar och agerar vid massmord och folkmord, och om behovet av att utforma juridiska och institutionella mekanismer som kan agera mot folkmord och förberedelse till folkmord.
Paul Slovic studerar bland annat hur människor reagerar vid folkmord, när de kanske bara tar del av det som sker genom tidningar och media. Hur kan vi veta om allt detta och ändå inte bry oss?
– Det handlar om hur människor som själva uppfattar sig som goda, och som i vanliga fall kanske hjälper sina närmaste och sina grannar, förblir passiva och inte reagerar när informationen om ett pågående folkmord eller massmord når dem. Det förefaller vara så att ju fler om dör, desto mindre bryr vi oss, menar Paul Slovic. Det är i alla fall vad forskningen kunnat visa.– I USA kan vi satsa massor av pengar och energi för att rädda eller förlänga en enda människas liv. Så vi värderar liv högt. Men när många människor dör, kanske i en annan del av världen, betraktar vi deras liv som nästan värdelöst.
Paul Slovics forskning tar sin utgångspunkt i hur vi människor (eller den mänskliga hjärnan) tänker och hanterar information. Det gör vi både rationellt och mer intuitivt. Vår första reaktion är helt intuitiv, ofta upplever vi sorg, ilska eller uppgivenhet. Problemet är att våra känslor inte riktigt är anpassade till att omfatta väldigt många människor på långt avstånd från oss själva, de klarar bättre av att hjälpa oss att känna medkänsla med människor i vår absoluta närhet, människor vi känner och kanske har en relation till. Vi har helt enkelt svårt att engagera oss i storskaliga katastrofer, speciellt på avstånd. Redan vid så lite som två offer kan man se en minskande medkänsla och engagemang. Vid 200 000 är människorna bara siffror. Då finns inga känslor hos oss längre, bara statistik.
Paul Slovic menar att vi måste ta fram institutioner och nya lagar som verkligen kan förhindra att nya folkmord inträffar. Han är besviken på FN och anser att existerande lagar och regelsystem inte fungerar.
– Våra känslor sviker oss men om vi gör en intellektuell bedömning kan vi inte tolerera att sådant händer. Därför måste vi också ha institutioner och verktyg som är kraftfulla nog för att stoppa folkmord och massmord. Världens ledare måste stå till svars när de väljer att inte agera i en folkmordsituation.Paul Slovic is a researcher at the Decision Research and University of Oregon. His research focuses on psychic numbing and genocide, psychological deciencies and the need to design legal and institutional mechanisms that will enforce proper response to genocide.
