Morgonen den 3 september 1939 överlämnade de brittiska och franska regeringarna ett ultimatum till Tyskland, att dra tillbaka sina trupper från Polen före klockan 11.00. När den tyska regeringen inte hade svarat när tidsfristen gick ut, förklarade Storbritannien och Frankrike, tillsammans med de brittiska kolonierna Australien, Nya Zeeland och Indien, krig mot Tyskland.
Storbritanniens och Frankrikes krig mot Tyskland under perioden från krigsförklaringen fram till april-maj 1940, kallas ”The phony war” (låtsaskriget). Storbritannien och Frankrike skickade inga trupper till Polens hjälp och gick inte till någon militär offensiv mot Tyskland.
De nordiska länderna och de flesta andra länder i Europa samt USA, förklarade sig neutrala i början av september 1939.
