I det politiska och ekonomiska kaos som rådde i Tyskland, försökte Hitler och nazisterna ta makten genom en statskupp. Försöket startade i Bürgerbräukeller i München den 8 november 1923. Med 600 SA-män bakom sig, stormade Hitler in under ett politiskt möte och uppmanade alla att ansluta sig till en ny regering. När Hitler och några tusen nazistanhängare dagen efter marscherade in i centrala München för att tillkännage revolutionen, ingrep polisen. 16 nazister och tre poliser dödades. Hitler och flera av hans närmaste män dömdes till fängelse. NSDAP upplöstes och förbjöds som parti fram till 1925.
Hitler dömdes till fem års fängelse för landsförräderi, men benådades efter bara nio månader. Inför domstolen propagerade han mot Versaillesfredens orättvisor, judarnas utsugning av det tyska folket och en kommunistisk världsrevolution. Rättegången fick stor uppmärksamhet i tyska tidningar och blev en propagandaframgång för nazisterna. Under de nio månaderna i fängelse skrev Hitler första delen av sin bok ”Mein Kampf”.
Efter den misslyckade statskuppen bestämde sig Hitler för att försöka vinna makten i Tyskland på laglig väg, det vill säga genom att bli vald av folket. Han arbetade för att bygga upp och stärka nazistpartiet, både i städerna och på landsbygden.
