Den 1 september 1939 anföll Tyskland Polen. Två dagar senare förklarade Storbritannien och Frankrike krig mot Tyskland.
Strax före krigsutbrottet hade en icke-angreppspakt ingåtts mellan Tyskland och Sovjetunionen, i vilken Östeuropa delades upp mellan de båda. I mitten av september anfölls Polen därför även österifrån av Sovjetunionen. Några månader senare anföll Sovjetunionen också Finland.
