Första världskriget bröt ut i månadsskiftet juli-augusti 1914. De stridande parterna var centralmakterna (Tyskland, Österrike-Ungern, Bulgarien, Osmanska riket), och ententenmakterna (Storbritannien, Frankrike, Ryssland, USA, Serbien m.fl.). Efter drygt fyra års krig segrade ententen och kriget slutade den 11 november 1918.
Omkring 20 miljoner människor dog under första världskriget. De segrande staterna lade hela skulden för kriget på Tyskland och den tyska regeringen tvingades underteckna hårda fredsvillkor i den så kallade Versaillesfreden efter krigsslutet. De hårda fredsvillkoren blev en katastrof för Tyskland och lade grunden för den utveckling som ledde fram till andra världskriget.
