Den 8 november varje år samlades medlemmar från nazistpartiet i Bürgerbräukeller i München, för att högtidlighålla minnet av den misslyckade statskuppen (ölkällarkuppen) den 8-9 november 1923. Sammankomsten inleddes alltid med att Hitler höll ett tal mellan klockan 08.30 och 10.00. Men den 8 november 1939 började han hålla sitt tal en halvtimme tidigare och avslutade 09.07. Klockan 09.20 exploderade en bomb i närheten av platsen där Hitler hade stått och talat. Nio personer dog, men Hitler överlevde mordförsöket.
Strax därefter greps en man vid namn Johann George Elster, när han illegalt försökte ta sig över gränsen till Schweiz. Ett antal föremål hittades hos honom, som gjorde att han misstänktes för att ligga bakom attentatet mot Hitler i München. Han förhördes och erkände under tortyr. Han skickades först till koncentrationslägret Sachsenhausen och senare till Dachau. I april 1945 avrättades han på order av högt uppsatta regeringstjänstemän.
Den nazistiska ledningen var säker på att Elster hade arbetat för den brittiska underrättelsetjänsten, men senare forskning har visat att han agerade helt på egen hand. Elster var snickare och motståndare till nazismen. Han tyckte att naziregimen hade försämrat förhållandena för den tyska arbetarklassen och tagit ifrån det tyska folket deras frihet. När det stod klart att den nazityska politiken skulle leda till ett nytt krig i Europa, hade han bestämt sig för att mörda Hitler. Han hade ägnat en månad åt att gräva en tunnel under golvet i Bürgerbräukeller. Genom tunneln tog han sig sedan in i lokalen och placerade en tidsinställd bomb.
