Andra världskriget bröt ut den 1 september 1939, när Tyskland anföll Polen. Två dagar senare, den 3 september, förklarade Storbritannien och Frankrike krig mot Tyskland.
Under åren 1940-1941 utvidgades kriget till större delen av Europa. Många europeiska länder blev anfallna av tyska trupper, medan andra allierade sig med Tyskland. Endast ett fåtal stater i Europa var neutrala (Sverige, Schweiz, Turkiet, Portugal, Spanien, Irland och Vatikanstaten). Den 7 december 1941 utvidgades kriget till Fjärran östern, när Japan anföll USA.
Kriget i Europa pågick i 5 år och åtta månader, fram till Tysklands kapitulation den 7-8 maj 1945. Kriget mellan USA och Japan fortsatte fram till Japans kapitulation den 2 september 1945.
Omkring 50 miljoner människor dog under andra världskriget. Under krigsåren mördade de tyska nazisterna omkring sex miljoner europeiska judar.
