Under januari-februari 1945 erövrades de polska och ungerska huvudstäderna av sovjetiska styrkor.
Våren 1945 blev, mer eller mindre, en kamp mellan Sovjetunionen och västmakterna att komma först till Berlin. Sovjetiska trupper nådde fram i mitten av april och de tyska styrkorna i huvudstaden kapitulerade den 2 maj. En knapp vecka senare var kriget i Europa slut, medan kriget mellan USA och Japan pågick i ytterligare några månader.
Vid krigsslutet låg en stor del av världen i ruiner. Omkring 50 miljoner människor hade dött till följd av kriget, varav Sovjetunionen hade lidit de enskilt största förlusterna. Omkring sex miljoner judar hade mördats av de tyska nazisterna. Den materiella och ekonomiska förstörelsen var enorm. Stor del av den europeiska industrin var sönderbombad och raserad. De ockuperade länderna hade sugits ut ekonomiskt av Tyskland. Miljontals människor hade blivit hemlösa och förlorat allt de ägde.
