Våren 1941 ockuperades Grekland och Jugoslavien av Tyskland, samtidigt som Bulgarien anslöt sig till axelmakterna.
Den 22 juni bröt Hitler den tysk-sovjetiska icke-angreppspakten, som hade ingåtts i augusti 1939. Tyska trupper invaderade Sovjetunionen och tog under hösten kontroll över stora delar av landet. Röda armén drevs ut ur Estland, Lettland och Litauen, som istället ockuperades av Tyskland. Sovjetunionen ”bytte sida” och blev en del av den västeuropeiska alliansen mot Tyskland. Finland förklarade krig mot Sovjetunionen på Tyskland sida.
I december anfölls USA av Tysklands allierade Japan. Det tidigare neutrala USA gick i krig mot axelmakterna både i Fjärran östern och i Europa.
