Våren och sommaren 1940 genomförde Tyskland en kraftfull och framgångsrik offensiv i Västeuropa. Norge, Danmark, Holland, Belgien, Luxemburg och Frankrike ockuperades inom loppet av några månader.
I september gick Japan med i alliansen mellan Tyskland och Italien. De tre staterna bildade en tremaktspakt och kallades för axelmakterna. I slutet av året anslöt sig Ungern och Rumänien till axelmakterna.
I mars besegrades Finland av Sovjetunionen. Några månader senare ockuperades Estland, Lettland och Litauen av Sovjetunionen.
