När Tyskland anföll Sovjetunionen i juni 1941 förklarade också Rumänien krig mot Sovjetunionen. I juli 1941 erövrades Bessarabien, ett område mellan Rumänien och Ukraina. Bessarabien var tidigare ett ryskt område som hade införlivats med Rumänien 1918. År 1940 återförenades området med Sovjetunionen, enligt ett tysk-sovjetiskt avtal som ingicks den 23 augusti 1939.
I samband med det tyska anfallet mot Sovjetunionen gav Rumäniens diktator, Ion Antonescu, en hemlig order om att alla judar i Bessarabien skulle avrättas. Judarna på landsbygden skulle dödas på plats. Judarna i städerna skulle först samlas ihop i ghetton. Under juli och augusti 1941 mördades mellan 150 000 och 200 000 judar i Bessariabien. Morden utfördes av en särskilt upprättad rumänsk insatsstyrka i samarbete med den rumänska armén och tyska SS-styrkor.
